— Стало известно, что в порту пропали без вести, читай погибли, три человека, — начал без предисловий Лавров. — Ещё около ста получили не смертельные дозы радиации, и проходят лечение. Материальный ущерб велик. Но и ему не сравниться с моральным ущербом. В середине июля должна была состояться большая конференция «Дыхание Будущего», где планировалось обсудить задачи перехода к новым принципам развития и мирного сосуществования. Лучшие умы со всего мира планировали быть здесь. Теперь всё пропало, мероприятие перенесено на неопределённый срок. И скорее всего в России ему не бывать. Такие вот неутешительные новости сегодня. Не хочется об этом думать, но скорее всего конференцию сорвали намеренно, силы не заинтересованные в мирном развитии. И отравили, к тому же, целый район.

— Мы уже в курсе, что ответственность взяли на себя ДАИШ, а управляют ими известно кто. А тем уж не впервой, — подал голос угрюмый парень по имени Иван. — Японцы вон, до сих пор помнят Хиросиму и Нагасаки.

— То была открытая война, а в ней, как известно, все средства хороши, — подхватил разговор наш рослый и плечистый коллега, по-моему, Максим. — И не нужно забывать, что японцы поддержали фашистов и первыми начали массовые испытания биологического оружия. К тому же, те взрывы наглядно продемонстрировали миру опасность ядерного оружия.

— Продемонстрировали, — скептически повторила первая, вступившая в разговор девушка, Софья. — Чтобы через каких-то семьдесят лет ЦРУ создало очередную террористическую организацию, которая применила грязную бомбу? Америка слишком заигралась в эти опасные игры.

— Нотабене, друзья мои! Здесь есть важное замечание, — прервал разгорающийся спор Лавров, постучав ручкой о стакан. — Когда мы говорим в негативном свете, скажем, об Америке, мы должны подразумевать не американский народ, ведь они такие же в общем люди, как и мы: у большинства нет имперских амбиций и ненависти к другим народам. Особенно учитывая многонациональность. Но мы должны подразумевать лишь тех паразитов, которые выросли и набрали силу на теле страны, захватив над носителем полный контроль. Это главы и адепты древнейших деловых домов, предки которых вышли из убежищ и основали предприятия и артели. Те из них, что пошли по пути бесконтрольного насыщения и захвата власти. С точки зрения мировой истории, нет ничего предосудительного, что отдельные народы имеют стремление к глобальному господству, используя даже кровавые и варварские методы. Русских нельзя назвать агрессорами, но и ангелами тоже. Да, за всю историю мы больше защищались, чем нападали, однако грехи и тёмные пятна имеются. А вот с США немного другая история.

Лавров хмыкнул каким-то своим мыслям, отпил воды из стакана и продолжил.

— Страна, а главное американцы как нация сформировались всего менее двух с половиной столетий назад. И произошло это в результате попытки создать единое идеальное общество из представителей всех рас, народов и религий, о чём гласит традиционный лозунг «E pluribus unum» — «Из многих — единое». Издревле известно, что если хочешь построить новое, необходимо разрушить старое. Но наши пра-коллеги нашли другой, как им казалось, более мягкий путь: осваивать дикие земли за океаном и строить там новый мир. И Новый Свет действительно оказался диким, но при том, вполне освоенным. На обломках древней цивилизации выросло вполне развитое, но несколько жестокое общество. Испанцы не добились там успеха, чтобы через три века было решено продолжить эксперимент возможностями британской империи. И англосаксы продвинулись гораздо значительнее, просто уничтожая местное население материка с помощью более современных, чем шпаги и аркебузы, средств. В некоторой степени это окончательно раскололо нашу организацию на два лагеря. Первые продолжили заниматься тем, чем занимались тысячелетиями, а вторые, те которые со времён второй большой войны заявляли о необходимости жёстких чисток варварских племён Выживших, получили возможность реализовать свои планы. Только к тому времени уже было поздно делить народы на своих и чужих: всё перемешалось и, как говорится, устаканилось. Выход был один — уничтожать всех без разбора, сохранив определённую небольшую группу избранных. Но такого не произошло. Возможно, никто не решился взять на себя ответственность, но мне кажется, просто на то не было технических возможностей.

— И что, сейчас такие возможности появились? — спросила Софья после напряжённой паузы.

— Увы, — с горестью сообщил Лавров. — Это крайний резервный план, родившийся задолго до нас с вами, и получивший имя, хорошо характеризующее его суть: «Суховей». В начале века, так называемым Хранителям, не составило труда выторговать отмену приведения плана в исполнение, потому что было очевидно, что оружие массового поражения приведёт к неконтролируемому взаимному уничтожению.

— Выторговать у кого, простите? — не удержался уже я от того, чтобы не пропустить важную оговорку мимо ушей. — Разве фонд не является самой верховной организацией?

— Конечно, только у нас две руки — Одна рвётся расчищать место под строительство, а вторая сохраняет от разрушения то, что уже возведено. И те, и другие: мы все связаны воедино.

— Если есть руки, значит должна быть и голова? — снова спросил я. — Кто-то всем управляет и принимает окончательное решение?

— А вы как думали, молодой человек? — усмехнулся профессор, — Ни одна система не может эффективно функционировать без централизованного управления, даже наша вселенная. Но, так. Возвращаясь к теме нашего разговора, хочу подытожить. Согласно вышеупомянутого договора, план «Суховей», подразумевающий фактически Страшный Суд для большинства людей, считается замороженным, однако текущая обстановка говорит об обратном. Именно для того, чтобы выяснить истинное положение дел, мы и собрались здесь. Мне доверяют высокопоставленные Хранители, а я, в свою очередь стар и дряхл, и могу положиться только на вас.

— И какова цена этой истины? — поинтересовался Иван.

— Её цена — это не только миллиарды людских жизней, но и жизни многих тысяч наших сотрудников, коих фонд собирал по миру с большим трудом. Нет никакой уверенности, что жажда власти не заставит самых тёмных из Инженеров уничтожить всех, включая и Хранителей, дабы мы не мешали строить им новый мир без изъяна и порока. Как вы считаете, это достойная цена за наш труд?

— У меня только один вопрос, уверенно произнёс Максим, — Что нужно делать?

— Я рад, что мы так скоро перешли к конструктивной части брифинга, — разряжая обстановку, пошутил Лев Борисович. — Кстати, сегодня, в этой комнате, присутствуют два абсолютно уникальных сотрудника. Прошу любить и жаловать: Сергей Романов — первый в современной истории официальный член организации, не прошедший полного курса обучения.

— Сомнительная честь, — буркнул я, поднимая ладонь в знак приветствия.

— А также, — продолжил с улыбкой Лев Борисович, — Ирина Стенли — сотрудник… Внимание! Вообще рекрутированный почти случайно.

Вика, сообразив, что речь идёт о её новой личности, покрутилась по сторонам, пытаясь симулировать смущение. Кабинет тихо загудел: наши коллеги переговаривались и всячески выражали нам сочувствие и заверения в поддержке.

— Таким образом, дорогой господин Бонне, вы теперь не единственный полуиностранец в нашем русском народном отряде внутренней разведки, — сказал профессор, и гул стих. — А если серьёзно, то более опытные ребята помогут вам, а чистая, как я убедился, голова на плечах позволит принять верные решения. В добрый путь!

Лавров выдержал паузу, и продолжил в абсолютной тишине и внимании к дальнейшим словам.

— Некоторым из вас, кто стажировался для внешней оперативной работы, возможно, придётся участвовать в опасных, во всех смыслах, операциях. Сотрудников охраняют, и довольно хорошо, но это не исключает неприятностей. Конкретно наша полуофициальная миссия несёт ещё более высокую вероятность осложнений. Поэтому я спрашиваю каждого, готовы ли вы пойти на риск, осознаёте ли вы его? Вы молоды и полны сил, впереди целая жизнь. Может, стоит отказаться вообще от такой работы, или поменять вашу предполагаемую роль? Вы имеете полное право, потому что, давая предварительное согласие, не знали всех деталей, и не каждый прошёл должный уровень подготовки. Итак, даю минуту на размышления. Время пошло.